Меркурий на снимках, сделанных с использованием 100-миллиметровой телефотолинзы и специальных нейтральных фильтров, кажется размытой точкой на фоне Солнца. Такие фильтры обычно используются для съемки Солнца, так как с их помощью можно измерить «пыльность» атмосферы Марса. Во время транзита планета двигалась относительно быстро; за несколько часов она «прошла» поверх двух солнечных пятен размера Земли.

Впервые удалось сделать снимок Меркурия с Марса, и этот снимок так же является первым случаем наблюдений транзита планеты относительно нашего Солнца, проведенных не с Земли.

Следующий шанс увидеть Меркурий представится Curiosity в апреле 2015 года; и (если ровер на тот момент все еще будет продолжать работу) - возможно, он сможет увидеть подобный транзит Земли – в ноябре 2084 года.

Кальций и алюминий быстрее оседали на поверхности «темной» стороны Луны, делая ее тверже и толще. На другой стороне спутника, где кора была тоньше, астероидные удары разрывали слабую кору и провоцировали возникновение потоков базальтовой лавы, которые и привели к возникновению морей. На обратной стороне Луны из-за большой толщины и твердости коры такие удары привели только к возникновению множества разбросанных долин, кратеров и горных хребтов.

Тейя, по мнению ученых, имела сходные с Марсом размеры (диаметр Марса в два раза меньше диаметра Земли), и после столкновения с Землей продолжила свое движение без значительных потерь. Согласно модели ударного формирования Луны, предложенной учеными в середине 1970-х годов, это привело к особой небесной механике Земли в Солнечной системе и специфическому климатическому режиму на планете, позволяющим существовать жизни.

Впервые моря на обращенной к Земле стороне Луны увидел Галилео Галилей, а их отсутствие (на обратной стороне Луны всего два крупных моря — Москвы и Мечты) на «темной» стороне спутника зафиксировал в 1959 году советский зонд «Луна 3».

Распределение космической пыли вокруг гамма-всплеска. Изображение построено на основании данных ALMA. Иллюстрация: NAOJ
Большинство гамма-всплесков может наблюдаться в оптическом диапазоне, как например это было с самым ярким за последнее время всплеском GRB 130427A. Однако, некоторые из них остаются в тени. Такие вспышки получили название "темные всплески". На этот счет у астрономов имелась только гипотеза, которая заключается в том, что пылевые облака скрывают гамма-всплески в оптическом диапазоне.

С развитием технологий интенсивность исследования гамма-всплесков возрастает: ученые пытаются все больше разузнать об их природе. Согласно предположениям, предшественники GRB могут быть найдены в активных областях звездообразования, в которых сконцентрирован молекулярный газ. До сегодняшнего дня астрономы не могли получить должных подтверждений этого предположения: группа японских астрономов, воспользовавшихся мощью радиотелескопа ALMA смогла зарегистрировать радиоизлучение молекулярного газа.

Руководитель группы Бунё Хацукаде (Bunyo Hatsukade) из Национальной астрономической обсерватории Японии и его коллеги занимались изучением двух "длинных" всплесков GRB 020819B и GRB 051022, которые находятся в разных галактиках на расстоянии 4,3 и 6,9 млрд. световых лет, соответственно.

“Больше десяти лет мы искали молекулярный газ в галактиках с гамма-всплесками, используя для этого различные телескопы по всему земному шару. Наконец, благодаря мощи телескопа ALMA, мы добились успеха и теперь мы очень довольны”, - сказал Котаро Коно (Kotaro Kohno), профессор Токийского университета и член исследовательской группы.
Результаты наблюдения за GRB 020819B (отмечен розовым крестиком). Изображение слева отражает расположение молекулярного газа в галактике; в центре - концентрацию пыли. Изображение справа - снимок телескопа Gemini North в видимой области спектра. Изображение: Bunyo Hatsukade(NAOJ), ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)
Кроме того, с помощью ALMA, астрономы смогли установить, как распределяется молекулярный газ и пыль вокруг гамма-всплесков. Так, в результате наблюдения за GRB 020819B было установлено, в окрестностях галактики содержится высокая концентрация космической пыли, в то время, как молекулярный газ сконцентрирован в центре.

“Мы никак не ожидали, что гамма-всплески происходят в столь богатой пылью среде с низким отношением молекулярного газа к пыли. Получается, что GRB происходят в среде, резко отличающейся от типичной области звездообразования”, - говорит Бунё Хацукаде.

Это наталкивает на мысль о том, что массивные звезды, находящиеся на стадии завершения своего жизненного пути, успевают изменить свойства окружающей среды.

Касаемо причин различия в концентрации пыли и молекулярного газа участники исследования имеют следующее мнение: "возможным объяснением высокого относительного содержания пыли по сравнению с молекулярным газом в области гамма-всплеска является различие в реакции газа и пыли на ультрафиолетовое излучение. Так как межатомные связи, благодаря которым существуют молекулы, легко разрушаются ультрафиолетовым излучением, молекулярный газ не может долго существовать в среде, пронизанной сильным ультрафиолетовым излучением, которое испускают горячие массивные звезды в областях звездообразования".

“Результаты, которые мы получили, превосходят наши ожидания. Теперь надо провести новые наблюдения других галактик с гамма-всплесками, чтобы выяснить, насколько такая среда является общей для разных гамма-всплесков. Мы с нетерпением ждем новых исследований с улучшенными возможностями телескопа ALMA”, - заключает Хацукаде.

Однако до сегодняшнего дня сама идея создания аппарата, который способен был бы войти в атмосферу Солнца, казалась нереальной. Необходимо было разработать космический аппарат, который сможет провести сбор и отправку точных исследовательских данных и при этом «выжить» в экстремальных условиях атмосферы Солнца. Стоит ли говорить, что решение этой задачи требовало как революционных технических идей, так и гигантских финансовых затрат, сопоставимых с годовым оборотом небольшой страны.

Solar Probe Plus был задуман НАСА как проект, объединяющий все сильные стороны прошлого опыта в области космических технологий и является частью глобальной программы НАСА «Living with the Star», цель которой собрать важную информацию о Солнце и его влиянии на Землю и деятельность человека. В рамках проекта создается космический зонд, способный приблизиться к Солнцу на максимально близкое расстояние и при этом оснащенный последними разработками в области специального исследовательского оборудования. Запуск аппарата состоится в период с 30 июля по 19 августа 2018 года, а историческая миссия его путешествия к Солнцу продлится около 7 лет.

В ходе миссии Solar Probe Plus совершит 24 оборота вокруг Солнца, постепенно приближаясь к нему. Последние три оборота позволят Solar Probe Plus подойти к Солнцу на расстояние в 8,5 солнечных радиусов (6 миллионов километров), что в 7 раз ближе текущего рекорда, который был установлен еще в 1976 году космическим аппаратом «Гелиос-Б». В наибольшей точке сближения Solar Probe Plus пролетит мимо Солнца со скоростью примерно 200 км/с.

Для того, чтобы аппарат выдержал условия высочайшей температуры и интенсивности излучения, его корпус будет защищен специальным экраном, разработанными для автоматической межпланетной станции MESSENGER, в 2011 году благополучно вышедшей на орбиту Меркурия. Данный защитный экран рассчитан на температуру до 2500 °F, что составляет 1400 °C. Кроме этого Solar Probe Plus будет оснащен активно охлаждаемыми солнечными батареями, мощными антеннами и комбинацией научных инструментов для достижения поставленных исследовательских целей.

Инструментарий Solar Probe Plus включает в себя 5 направлений исследований, утвержденных в 2010 году НАСА как наиболее приоритетные: Solar Wind Electrons Alphas and Protons (SWEAP) investigation – исследование протонов, электронов и ионов гелия в составе солнечного ветра; Wide-field Imager for Solar Probe Plus (WISPR) – аппарат, который должен будет сделать объемные 3D изображения солнечной короны; the Fields Experiment – прямые измерения электромагнитых полей, радиационных излучений и ударных волн в атмосфере Солнца; the Integrated Science Investigation of the Sun (ISIS) – исследование атмосферы Солнца с помощью масс спектрометра; the Heliospheric Origins with Solar Probe Plus – независимая оценка научной деятельности проекта.

Астрономы, исследующие два класса галактик с чёрными дырами, наблюдаемые космическим гамма-телескопом НАСА Ферми, обнаружили доказательства того, что они являются разными сторонами одной и той же космической монеты. Пытаясь понять, как эти объекты, называемые блазарами, распределены по всей Вселенной, учёные предполагают, что отличительные свойства, определяющие каждый класс, вероятнее всего отражают изменение в способе, каким галактики черпают энергию от своих центральных чёрных дыр.

"Мы можем уподобить один класс блазаров неэкономичному автомобилю, а другой энергосберегающему электромобилю, – сказал ведущий исследователь Марко Ахельо, астрофизик из Клемсоновского университета в Южной Каролине. – Наши результаты показывают, что мы фактически видим гибриды блазаров, в которых при их старении по-разному используется энергия чёрных дыр".

Активные галактики обладают необычайно яркими ядрами, подпитывающимися от чёрных дыр, содержащих миллионы или даже миллиарды солнечных масс. Когда газ притягивается к этим сверхмассивным чёрных дырам, он попадает в аккреционный диск и нагревается. Вблизи границы чёрной дыры в результате не до конца изученных процессов некоторое количество газа выбрасывается из диска в виде струй (джетов), движущихся в противоположных направлениях почти со скоростью света.

Блазары являются самым высокоэнергетическим типом активных галактик и излучают свет во всех спектрах, от радио до гамма-лучей. Они составляют более половины дискретных источников гамма-излучения в каталоге космического телескопа широкой области обзора Ферми, который к настоящему времени обнаружил более 1000 источников. Астрономы полагают, что блазары кажутся настолько мощными, потому что они, как оказалось, расположены таким образом, что одна из струй находится практически вдоль нашей линии наблюдений. Мы почти прямо смотрим на основание струи из частиц, движущихся почти со скоростью света, на выбросы струи и на области, которые их производят, с нашей точки обзора это является доминирующим.

Чтобы считаться блазаром, активная галактика должна показать либо быстрые изменения в видимом спектре за короткий промежуток времени (несколько дней), а именно сильную оптическую поляризацию, либо ярко светиться в радиодиапазоне с "плоским спектром", то есть проявлять относительно небольшое изменение яркости в пределах соседних частот.

Астрономы определили две модели проявления блазаров. К первой из них относятся радио квазары плоского спектра (FSRQs), которые показывают мощное излучение от активного аккреционного диска, гораздо более высокую яркость, меньшие массы чёрных дыр и меньшее ускорение частиц в выбрасываемых струях. К другой модели принадлежат блазары, называемые BL Lacs (лацертидами), в которых полностью доминирует излучение от струй с высокоэнергетическими частицами, а излучение от аккреционного диска слабое или отсутствует.

Выступая на заседании Американского астрономического общества в Бостоне 3 июня этого года, Ахельо сказал, что он и его команда собирались изучить, каким образом менялось распределение этих объектов в масштабах космической истории, однако сложно получить исчерпывающую информацию о расстояниях до большого количества производящих гамма-излучение объектов BL Lacs.

"Когда мы всматриваемся в глубокий космос, одним из самых важных наших инструментов для определения расстояний в пространстве является смещение спектральных линий в сторону длин волн красного цвета, – пояснил член научной команды Дарио Гаспарини, астроном из Центра научных данных Итальянского космического агентства в Риме. – Из-за слабого излучения от аккреционного диска лацертидов чрезвычайно трудно измерить их красное смещение и, следовательно, установить расстояние".

Таким образом, команда выполнила обширную программу оптических наблюдений для измерения красных смещений объектов BL Lacs, обнаруженных Ферми.

"На этот проект было потрачено несколько лет, и его осуществление было бы невозможным без широкого использования нашими коллегами многих наземных обсерваторий", – сказал член команды Роджер Романи, астрофизик, лауреат премии Kavli по астрофизике и космологии, учреждённой совместно Стэнфордским университетом и Национальной лабораторией ускорителей элементарных частиц SLAC в Менло-Парк, Калифорния.

В исследование были включены 25 ночей наблюдений красного смещения в телескоп Хобби-Эберли в обсерватории Мак-Дональд, Техас, под руководством Романи; 8 ночей наблюдений с использованием 200-дюймового телескопа в обсерватории Паломар и 9 ночей исследований с помощью 10-метрового телескопа им. Кека на Гавайях во главе с Энтони Ридхедом из Калифорнийского технологического института в Пасадене, штат Калифорния; включены также 9 ночей наблюдений в телескопы Европейской южной обсерватории в Чили под руководством Гаррета Коттера из Оксфордского университета в Англии. Кроме того, важные данные были предоставлены камерой GROND в Чили под руководством Йохана Грейнера из Института внеземной физики Макса Планка в Гархинге, Германия, и ультрафиолетовым и оптическим телескопом на спутнике НАСА Swift.

Измерив расстояния примерно до 200 объектов BL Lacs и создав крупнейшую и наиболее полную выборку, доступную на сегодняшний день, исследователи смогли сравнить их распределение в космическом масштабе времени с аналогичной выборкой объектов FSRQs. В результате они выявили, что приблизительно 5,6 млрд. лет назад число объектов FSRQs начало сокращаться, а число объектов BL Lacs стабильно росло. Особенно увеличилось количество лацертидов самых высоких энергий, которые известны как синхротронные блазары максимально высоких энергий на основе определенного типа излучения.

"Мы полагаем, что видим здесь переход от одного способа извлечения энергии из центральной чёрной дыры к другому", – добавил Романи.

Большие галактики выросли благодаря столкновениям и слияниям с множеством меньших галактик, и этот процесс происходит с большей частотой по мере углубления в прошлое. Эти столкновения обеспечивают растущие галактики огромным количеством газа и смещают его так, что газу легче попасть к области вблизи центральной чёрной дыры, где он накапливается в огромном, горячем и ярком аккреционном диске наподобие тех, что наблюдаются в "неэкономичных" FSRQs. Часть газа вблизи чёрной дыры выбрасывается струёй, а остальной газ падает в чёрную дыру и постепенно увеличивает её скорость вращения.

Поскольку Вселенная расширяется, и плотность галактик уменьшается, именно галактические столкновения обеспечивают новые поступления газа к чёрной дыре. Аккреционный диск с течением времени истощается, но то, что остаётся, вращается всё быстрее вокруг более массивной чёрной дыры. Эти свойства позволяют объектам BL Lacs поддерживать мощные джеты, несмотря на относительно скудное количество материала, поступающего в чёрную дыру.



В действительности, энергия аккреции галактики, существующей в качестве FSRQ, сохраняется благодаря увеличению массы и скорости вращения его чёрной дыры, которая действует наподобие аккумулятора. Когда наполненный газом аккреционный диск истощается, блазар поставляет в чёрную дыру накопленную энергию, что, несмотря на снижение темпа аккреции, позволяет ей производить джеты и высокоэнергетическое излучение подобно объекту BL Lac.

Следует заметить, что светимость лацертидов должна уменьшаться с течением времени, так как чёрная дыра теряет энергию и снижает скорость вращения.

Астрономы планируют проверить эту идею с большими выборками блазаров, являющимися частью полного обзора всего неба, произведённого телескопом Ферми. Понимание деталей этого перехода потребует также более глубоких знаний о природе джетов, массах чёрных дыр и галактическом окружении блазаров обоих классов.

NGC 7538 представляет собой эмиссионную туманность, расположенную в созвездии Цефей на расстоянии 8800 световых лет от Земли. Была обнаружена 3 ноября 1787 года известным английским астрономом Уильямом Гершелем. Масса объекта равна примерно 400 000 массам Солнца.

NGC 7538 переживает интенсивные процессы звездообразования. Астрономы занимались изучением областей, в которых могут сформироваться новые звезды. Однако, был и бонус исследования: обнаружение пылевого кольца.

"Мы посмотрели на NGC 7538 с Гершелем и определили 13 массивных, плотных сгустков, где колоссальные звезды могли бы сформироваться в будущем. Кроме того, мы нашли гигантскую кольцеобразную структуру и странно то, что мы вовсе не уверены, что её создало", - сказала Кассандра Фоллшер (Cassandra Fallscheer), ведущий автор исследования.

Таинственное кольцо имеет овальную форму размером 35 на 25 световых лет. По мнению Кассандры и её коллег, масса кольца составляет 500 масс нашего Солнца. У астрономов есть гипотеза, которая говорит о природе этого объекта. Подобные структуры находили и раньше: они формируются в результате взрыва сверхновых звезд. Но в случае с NGC 7538 не было обнаружено ни энергетических источников, ни нейтронной звезды в центре кольца, которая бы свидетельствовала о взрыве. Тем не менее, не стоит исключать, что взрыв был. Просто с течением времени нейтронная звезда просто скрылась с "места происшествия".

Напомним, что 29 апреля 2013 года обсерватория исчерпала все запасы жидкого гелия, необходимого для её работы, а 17 июня того же года она получила свою последнюю команду на выключение, и миссия "Гершель" была официально завершена. Однако, несмотря на то, что "Гершель" не функционирует, информация, полученная обсерваторией, продолжает обрабатываться.

305 покупателей расхватали билеты на путешествие, которое предложила голландская компания Space Expedition Corp (SXC). Билеты продавались на сайте розничной торговли Taobao, - об этом сообщает официальное государственное издание China Daily.

Путешественники отправятся в космос на двухместном корабле и проведут там пять-шесть минут, получив возможность увидеть Землю с высоты и испытать невесомость.

Стоимость одного билета составила 599 999 юаней (96 000 долларов США). Издание добавляет, что четверо из покупателей – жители города Ченгду, который находится на юго-западе Китая, а двое - из коммерческого центра Шанхая.

Страница Taobao, на которой можно было купить билеты, была доступна лишь 12 июня. Издание предоставляет и скриншот страницы, который доказывает, что покупки действительно были сделаны.

Дата путешествия не указана. Несмотря на то, что интерес к космическому туризму в последние годы высок, пока нет частных компаний, которые на регулярной основе предоставляли бы услуги по космическому туризму. Вес участников не должен превышать 125 килограммов; перед полетом им придется пройти специальную подготовку.

Благодаря увеличению линзы, бледный объект на заднем фоне мы видим как подобную кольцу структуру вокруг линзирующей радиогалактики, которая находится перед ним. Этот снимок был сделан с помощью 10-метрового телескопа Keck на Гавайях.

Это исследование под руководством Мартина Хааса (Martin Haas) начиналось, как простые наблюдения телескопа за отдаленными радиогалактиками. Оно довольно быстро «выросло» в проект, в котором важные дополнительные наблюдения продемонстрировали уникальный характер этой космической линзы.

Формально Космическая Обсерватория Herschel не открывала эту гравитационную линзу, однако именно благодаря телескопу Herschel ученым удалось измерить излучение дальней области инфракрасного спектра 3C 220.3, что, в свою очередь, навело их на мысли о происхождении этого излучения. Первоначальная цель, очень массивная радиогалактика, излучала слишком много инфракрасного света дальней области диапазона. Дополнительные наблюдения с помощью оптических и радиотелескопов позволили подтвердить эффект космической линзы, и далекий объект стал виден в дальней области ИК-излучения.

Астрономам известно о феномене космических гравитационных линз еще с 1979 года. Расчеты, сделанные Эйнштейном в 1912 году, подтвердили существование таких космических линз.

Гравитационные линзы позволяют астрономам исследовать свойства как очень отдаленной линзы, так и еще более отдаленного объекта, - галактики в процессе формирования. Моделирование геометрии ситуации линзирования, например, показало, что линзирующая галактика, в которой находится радио-источник, содержит неожиданно низкое количество загадочной темной материи, в сравнении с тем, что должно быть, согласно общепринятым моделям больших радиогалактик.

“Прохождение последних испытаний и поставка техники – это важные этапы, однако они, в конце концов, должны привести к еще более значительному событию – возможности печатать объекты на МКС. Для космоса это пока непревзойденное достижение”, - заявил исполнительный директор проекта Made In Space Аарон Кеммер (Aaron Kemmer).

Устройство изначально должно было отправиться не со следующим рейсом Dragon, а через один рейс. Однако за последний период было завершено несколько испытаний прибора, которые проверили все – от вибрации до дизайна и электромагнитных помех.

Этот 3-D принтер будет первым, который используют на орбите. Ученые уже напечатали несколько предметов на Земле. На МКС его поместят в научную «перчаточную камеру», и там он напечатает 21 демонстрационный образец – различные инструменты.

Планируется, что наличие такого устройства на МКС снизит зависимость запусков и поможет сэкономить немало времени. Кроме того, оно позволит астронавтам производить необходимые инструменты в случае непредвиденных ситуаций на орбите.