Этот шестиколесный вездеход обнаружил на прошлой неделе уровень метана порядка 21 миллиардной доли (parts per billion, ppb) внутри марсианского кратера Гейл, диаметр которого составляет 154 километра, объявили представители НАСА позавчера, 23 июня. Это намного больше, по сравнению с обычной фоновой концентрацией, регистрируемой внутри кратера Гейл при помощи ровера Curiosity ежесезонно и составляющей от 0,24 ppb до 0,65 ppb.

Эти новые результаты представляют большой научный интерес, поскольку основная часть метана на Земле формируется в результате жизнедеятельности микробов и других организмамов. Однако это не значит, что на Марсе обязательно существует жизнь. Метан также может иметь абиотическое происхождение – выделяться в результате реакции горячей воды с некоторыми разновидностями горных пород.

«Исходя только из имеющихся результатов измерений мы не можем с определенностью сказать, является ли источник метана биологическим или геологическим, древним или существующим в настоящее время», - рассказал Пол Махаффи (Paul Mahaffy) из Центра космических полетов Годдарда НАСА, США, в сделанном заявлении. Махаффи является руководителем группы, занимавшейся разработкой инструмента Sample Analysis at Mars (SAM) ровера Curiosity, при помощи которого был обнаружен этот недавний всплеск концентрации метана в атмосфере Красной планеты.

Ранее Curiosity уже регистрировал два других всплеска содержания этого газа в атмосфере – один раз в июне 2013 г., а второй - в период с конца 2013 г. по начало 2014 г. Однако эти всплески концентраций метана имели значительно меньшую величину, составляя примерно от 6 до 7 ppb, согласно измерениям, выполненным при помощи ровера.

В апреле прошлого года европейский орбитальный марсианский аппарат Mars Express подтвердил всплеск концентрации метана, обнаруженный в 2013 г., однако совместный европейско-российский аппарат Trace Gas Orbiter, специально предназначенный для обнаружения метана и других газов, содержащихся в следовых количествах в атмосфере Марса, почти не обнаружил метана в атмосфере Марса во время первой кампании по сбору данных, проходившей в прошлом году.

Они обнаружили достаточно сильное излучение радиоволн, которое ранее также замечалось и было зарегистрировано под индексом FRB 121102 – оказалось, что источник данного радиоволнового излучения представляет собой весьма обширную галактику под официальным названием DES J214425.25-405400.81, которая располагается примерно в 4 миллиардах световых лет от Земли в созвездии Летучей Рыбы. Хотя изначальные данные показывали источник с расстоянием в 2,5 миллиардов световых лет, дополненные данные указали на то, что настоящий источник располагается заметно дальше, поскольку данная галактика располагается внутри другой галактики.

Кроме того, согласно последовательным научным данным, на текущий момент времени обе галактики производят нечто вроде сближения и совмещения, что может весьма сильно повлиять на то, какое радиоволновое излучение мы сможем зарегистрировать уже через несколько лет – хотя оно продолжает оставаться сильным.

Стоит отметить тот факт, что зарегистрированный одинокий мощный радиоволновый выброс также представляет собой прекрасное поле деятельности по улучшению функционала современного комплекса оборудования и методов по обнаружению таких выбросов в принципе. Представители НАСА говорят о том, что радиоволновое излучение такого масштаба представляет собой нечто действительно интересное еще и потому, что может указать на некоторые другие источники.

астрономи помітили астероїд розміром з машину всього за кілька годин до того, як він увійшов в атмосферу Землі в точці на 380 км на Південь від міста Сан-Хуан – столиці Пуерто-Ріко, що розташована в Карибському морі.

Попри те, що космічний камінь не становив загрози для людей на Землі, така подія відбувається доволі рідко: це тільки четвертий раз в історії, коли астрономи помітили астероїд в момент прямо перед його потенційним зіткненням із Землею. Всі чотири рази відбулися в останні 11 років.

Під час першого його виявлення астероїд був трохи далі за Місяць – на відстані в 500 тис. км від Землі. Експерти з Лабораторії реактивного руху досліджень навколоземних об’єктів підрахували, що вибух чотириметрового астероїда над Пуерто-Ріко дорівнював вибуху 6 тис. тонн динаміту.

Нагадаємо, взимку 2013-го, 17-метровий метеорит вагою близько 10 тис. тонн згорів в атмосфері над Росією і Казахстаном. Руйнування метеорита, який пізніше назвали Челябінськ, викликало серію вибухових хвиль в атмосфері, потужність яких, за різними підрахунками, в рази перевищує потужність атомної бомби, скинутої на Хіросіму.

При досягненні Землі, ударні хвилі від метеорита завдали значної шкоди, через що постраждали понад 1500 осіб.

Сама экзопланета была названа как L 98-59b и вращается она вокруг небольшой звезды класса М-карлик, вместе с двумя другими планетами-соседями под индексами L98-59с и L98-59d.

Такие находки просто не могли обойти стороной истинных ценителей столь необычных космических объектов – а потому ответственная команда НАСА TESS тут же бросилась внимательно анализировать и изучать все имеющиеся данные, полученные от спутника относительно найденной планеты. Они сумели установить, что главная звезда, вокруг которой вращаются все три экзопланеты, располагается на расстоянии в 35 световых лет от Земли, а сама планета L98-59b обладает примерно 80% от массы нашей Земли, что автоматически делает ее одной из наименее крупных экзопланет из обнаруженных за последнее время.

Что касается хост-звезды, то она обладает 1/3 массой Солнца, при этом отмечается достаточно быстрым вращением и сильной гравитационной тягой – эти данные специалисты сумели получить посредством разбора светового фильтра и удаленности света в сравнении с соседними космическими объектами. Так что все три планеты – и в особенности самая маленькая – обладают немалым потенциалом к последующему изучению.

Стоит отметить тот факт, что пока что специалисты НАСА не готовы предоставлять сколь-нибудь точные данные и сведения относительно маленькой планеты – хотя бы потому, что команда TESS должна вначале полностью завершить расследование и предпринять некоторые дополнительные проверки. Остается ждать, пока не выйдет финальный и подробный отчет относительно столь интересной находки.

Эти данные о сверхмассивной чёрной дыре, расположенной на расстоянии 55 млн световых лет, были получены с помощью восьми радиотелескопов, расположенных по всей Земле. Подробности о физической стороне процесса можно найти в замечательной лекции Архэ. Мы же обратимся к IT-составляющей.

«Съёмка» длилась несколько ночей весной 2017 года, а получаемая информация — аналоговый сигнал на частотах порядка 2 ГГц — оцифровывалась и сохранялась на жёсткие диски. Сообщается, что запись данных проводилась на скорости 64 Гбайт/с, так что каждый телескоп за одну только ночь записывал 350 Тбайт данных. Исследователи использовали 1024 жёстких диска — по 128 на каждый телескоп, где они делились между четырьмя бэкенд-системами.

Использовались ёмкие накопители, заполненные гелием: в частности, HGST Ultrastar HelioSeal от Western Digital. Такие накопители лучше проявляют себя при работе на большой высоте, где расположена значительная часть радиотелескопов. Впрочем, в ближайшем будущем их, вероятно, могут сменить твердотельные накопители-«рулеры»: Supermicro на днях представила первые СХД и серверы с SSD формата EDSFF.

После сбора данных накопители были доставлены в Институт Макса Планка (MPI) и обсерваторию Хейстек Массачусетского технологического института (MIT Haystack). Там данные с них обрабатывались с помощью программного обеспечения DiFX.

Кластер MIT, состоящий из 60 вычислительных узлов, размещается в десяти стойках, содержащих три поколения серверов Supermicro, в том числе и 38 систем Supermicro TwinPro. Все узлы объединены сетью Ethernet 25 Гбит/с и FDR InfiniBand, а серверы построены на 10-ядерных процессорах Intel Xeon. Объём хранилища MIT составляет примерно половину петабайта.

В свою очередь кластер MPI обладает тремя головными серверными узлами Supermicro и 68 вычислительными узлами (в сумме 1360 ядер). Также в систему MIP входит 11 систем хранения данных Supermicro (работающих под управлением BeeGFS) ёмкостью 1,6 петабайта и особые СХД собственной разработки Mark 5 и Mark 6. Для соединения используется FDR InfiniBand.

Все собранные данные были обработаны и «выровнены», то есть скорректированы по времени и положению телескопов. После всё было перепроверено, и здесь использование двух систем обеспечило более высокую точность. После сопоставления, данные были снова отправлены на обработку для визуализации, временно́го анализа и моделирования. В итоге это и позволило получить первое изображение чёрной дыры.

Стоит отметить тот факт, что сам по себе ровер пополняется и модифицируется заметно быстрее, чем это ожидалось самими сотрудниками космического агентства – чего только стоит присоединение новых колес гибкого типа, осуществленное несколько дней назад.

Сами колеса представляют собой действительно интересную конструкцию – шесть 21-дюймовых колес, соединенных между собой при помощи подвижного модуля, позволяют роверу буквально на месте разворачиваться и изменять направление своего движения по мановению контроллера. Вот и сегодня было добавлено следующее дополнение в виде механической руки, которая и будет выполнять основную часть работы на Марсе – с ее помощью ровер будет находить, захватывать и сохранять образцы пород и различных веществ с целью их последующего более внимательного и тщательного изучения уже на Земле.

Кроме того, сама конструкция механизированной руки такова, что обладает пятью подвижными зонами, что позволяет ей довольно быстро двигаться и точно так же, как и колеса, изменять направление действия. Впрочем, пока неясно, является ли текущий технический дизайн руки окончательным и не собирается ли команда НАСА предпринимать новые технологические обновления, связанные с улучшением функционала ровера.

Как бы там ни было, сам ровер Mars 2020 готовится стать самым настоящим технологическим откровением среди всего сегмента подобной техники – можно предположить, что уже непосредственно перед запуском, ответственная команда НАСА проведет все необходимые тесты, направленные на выяснение того, сможет ли ровер правильно работать при экстремальных показателях и ситуациях, когда необходимо буквально менять работу контроллера.

В ранние годы существования Солнечной системы между новорожденными планетами и движущимися в пространстве кусками горных пород часто происходили мощные столкновения. Предыдущие исследования показали, что после формирования гигантских планет нашей планетной системы произошла их миграция в сторону Солнца, в результате чего гравитация этих гигантских планет обрушила на планеты внутренней части Солнечной системы последние потоки космических камней – период, имевший место примерно от 3,8 до 4 миллиардов лет назад и известный как Поздняя тяжелая бомбардировка. Однако ученые до сих пор спорят не только о датах начала и конца этого периода, но также о том, имел ли он вообще место в действительности.

В новом исследовании научный коллектив во главе с Десмондом Мозером (Desmond Moser), геохронологом из Университета Западного Онтарио, Канада, проанализировал зерна марсианских метеоритов, обнаруженных на Земле в пустыне Сахара. Предыдущие исследования показали, что эти образцы являются древнейшими марсианскими горными породами. Используя электронную микроскопию и томографический атомный зонд, исследователи выяснили, что почти во всех зернах этих древних минералов отсутствуют признаки ударного сжатия, указывающие на ударную волну, которая обычно распространяется в результате мощных столкновений. В отличие от марсианских минералов, более 80 процентов всех зерен минералов, извлеченных из ударных воронок на Земле и Луне, демонстрируют признаки ударного сжатия.

Согласно авторам, основной вывод из их работы состоит в том, что ко времени формирования марсианских пород, обнаруживаемых в изученных ими метеоритах (оно произошло примерно 4,5 миллиарда лет назад), бомбардировка Марса крупными астероидами была уже завершена. Более того, если Поздняя тяжелая бомбардировка на Красной планете не происходила в это время, то, вероятно, она не происходила и на Земле, считает команда Мозера. Если эта догадка получит дополнительное подтверждение, это будет означать, что «стерилизация» планет внутренней части Солнечной системы от жизненных форм, возможно, не происходила вовсе, и жизнь могла начать развиваться уже 4,2 миллиарда лет назад, указывают авторы статьи.

Используемый здесь термин «окрестности» планеты означает, что этот космический объект, известный как 2008 KV2, пройдет на расстоянии около 6,7 миллиона километров от Земли. Однако, несмотря на то, что «гость из космоса» будет находиться от нас на довольно большом удалении, это событие будет весьма примечательным, поскольку не каждый день настолько большой космический камень проносится рядом с нашей планетой.

Чтобы лучше представить себе расстояние до объекта 2008 KV2, следует иметь в виду, что Луна находится на расстоянии примерно 384400 километров от нас, а астероид – на расстоянии свыше 17 таких дистанций.

Ученые открыли этот астероид в 2008 г. и произвели расчеты частоты появления космического камня в окрестностях Земли; согласно полученным тогда оценкам, астероид должен был появиться в окрестностях нашей планеты в период с 1900 по 2199 г. Однако, как оказалось в дальнейшем, астероид 2008 KV2 приближается к нам довольно часто. Например, после сегодняшнего прохождения мимо Земли астероид 2008 KV2 вновь пролетит мимо нашей планеты в 2021 г. и дважды – в 2022 г., согласно Лаборатории реактивного движения НАСА, США.

Астероид 2008 KV2 относится к категориям околоземных объектов и даже к «потенциально опасным астероидам» из-за большого размера и близости к Земле, согласно Центру изучения околоземных объектов Лаборатории реактивного движения НАСА. Он пройдет мимо нашей планеты с огромной скоростью, составляющей около 40800 километров в час, и уже будет находиться далеко от нас 30 июня, когда ООН отмечает День астероида.

Оборудованная девятиметровым обтекателем полезной нагрузки, система запуска предназначена для перевозки экипажа и ресурсов на Луну и Марс, но на первых этапах также станет следующим транспортным средством SpaceX, которое отправляет спутники на орбиту вокруг Земли.

Хофеллер добавил, что SpaceX планирует сделать несколько тестовых полетов перед использованием системы запуска следующего поколения для спутников. Испытательный некоммерческий полет к орбите может состояться до конца этого года.
19 ноября 2018 года Маск объявил в Твиттер о переименовании BFR в Starship, но затем пояснил, что Starship или Звездный корабль - это собственно космический корабль или верхняя ступень, а Super Heavy или Сверхтяжёлый - ракетный ускоритель, необходимый для преодоления значительной силы притяжения Земли.

Целью компания SpaceX обозначила запуск этой технологической загадки с грузом на Марс в 2022 году, за которым последует пилотируемый полёт BFR в 2024 году, но изменилось не только название корабля, но и его назначение.

Добавлены различные опции грузоподъёмности (малая, тяжёлая или нулевая) с размещением грузового отсека в передней части корабля. Планируются различные модификации версии корабля: с экипажем (BFR crew), грузовая (BFR cargo) и заправочная (BFR tanker).

Планируется, что в случае успешной разработки BFR заменит все существующие ракеты и космические транспортные системы SpaceX (Falcon 9, Falcon Heavy и Dragon) уже в начале 2020-х годов.

Звездные взрывы

Вспышки представляют собой выброс значительного количества энергии в звездной атмосфере. Их порождают магнитные поля вблизи пятен — холодных участков фотосферы. Высокой магнитной активностью обладают молодые звезды, быстро вращающиеся звезды, двойные звезды (их компаньоны должны быть близки друг к другу) и красные карлики. Их поля c силой в несколько тысяч Гаусс (0,1−0,4 тесла) затрагивают обширные участки поверхности, что способствует возникновению супервспышек со светимостью в десять или в миллион раз выше, чем у крупнейших солнечных вспышек (с энергией 10 в 32-ой степени эрг). Казалось бы, человечеству повезло: Солнце вращается медленно, магнитные поля у него слабые — ничто не указывает на то, что у него хватит сил на супервспышку.

Однако, благодаря данным, полученным с помощью космического телескопа Kepler, ученые начали находить свидетельства возникновения супервспышек и у звезд спектрального класса G (к ним относится современное Солнце). Звезды, производящие экстремальные вспышки, обладают столь огромным числом пятен, что по мере вращения происходят периодические изменения яркости, которые можно заметить с помощью астрономических приборов. Вообще говоря, появление огромного числа пятен — явный признак усиления магнитной активности. Было обнаружено большое число подобных событий, что дало исследователям возможность оценить вероятность супервспышки у Солнца.

Ученые выяснили, что супервспышки с энергией до 10 в 35-ой степени эрг могут происходить раз в несколько тысяч лет у звезд, которые вращаются столь же медленно, как и Солнце. Частота вспышек с увеличением ее силы уменьшается по степенному закону, то есть чем сильнее вспышка, тем реже она происходит. Поэтому астрономы пришли к выводу, что Солнце изредка, раз в несколько тысяч лет, способно породить достаточно мощные магнитные поля, чтобы создать катастрофическое событие.

Тревожные данные

В одной из прошлых научных работ исследователи провели наблюдения за 50 звездами солнечного типа, производящими супервспышки. Больше половины (34) из них были одиночными, а все параметры звездной атмосферы (температура, поверхностная гравитация, металличность) была типична для звезд G-класса. Они демонстрировали ту самую периодичность в изменении блеска, что происходит при вращении и наличии большого числа пятен. Также ученые измерили содержание лития, чье большое количество характерно для активных и молодых звезд.

С возрастом содержание лития в звездах снижается, поскольку по мере того как светила становятся холоднее, металл опускается в горячие недра, где разрушается в ядерных реакциях. Некоторые звезды имеют мало лития, медленно вращаются, но все же производят достаточно мощные вспышки. Однако чтобы подтвердить, что Солнце может представлять опасность, астрономам не хватало спектроскопических данных об одиночных звездах, ведь многие изученные системы были бинарными.

В новом исследовании специалисты изучили еще 23 похожие на Солнце звезды, у которых заметили супервспышки. Эти звезды изначально были обнаружены ныне «покойным» телескопом Kepler. Стоит заметить, что все они вращаются чуть быстрее Солнца, у которого период обращения вокруг своей оси равен примерно 25 дней. Из 23 звезд были отобраны 18 наиболее ярких (чтобы исключить влияние шума), а из них в свою очередь выделили пять двойных систем. Кроме того, астрономы также для сравнения рассмотрели еще 28 звезд солнечного типа, у которых не было зафиксировано супервспышек.

С учетом объединенных данных о 43 звездах астрономы подтвердили прямую корреляцию между числом солнечных пятен и магнитной активностью звезд, а также то, что старые звезды, подобные Солнцу, действительно могут производить супервспышки. Кроме того, максимальная энергия вспышек не находится в строгой зависимости от скорости вращения звезд, и мощные выбросы энергии до 10 в 35-ой степени эрг могут происходить на медленно вращающихся звездах. Супервспышки с энергией до 5 * 10 в 34-ой степени эрг происходят на старых звездах солнечного типа примерно раз в 2−3 тысячи лет.

Однако, по мнению исследователей, текущей статистики не достаточно, чтобы уверенно ответить на вопрос, может ли Солнце произвести катастрофически мощную вспышку. Ученые не вполне уверены, что исследованные звезды не обладают какими-либо неучтенными свойствами, которые отсутствуют у Солнца. Но, исходя из имеющихся данных, вероятность того, что супервспышка может произойти в ближайшую сотню лет, довольно высока. Астрономы планируют изучить сам механизм возникновения вспышек и то, какое влияние они могут оказать на ближайшие планеты.

Катастрофические последствия

Супервспышка не приведет к массовому вымиранию и экологической катастрофе, несмотря на то, что она будет в тысячи раз сильнее обычной солнечной вспышки. Она не сожжет леса и не обдаст всех людей и животных на Земле вредоносным ультрафиолетовым излучением. Однако ее последствия окажутся тяжелы для человеческой цивилизации, чье существование тесно связано со спутниковыми и другими технологиями. Всплеск высокоэнергетического излучения окажется фатальным для электроники и телекоммуникационных систем и может стать смертельно опасным для астронавтов на орбите.

Вспышка на Солнце создает большие выбросы плазмы из солнечной фотосферы, которые устремляются в космос и сталкиваются с магнитным полем Земли, создавая геомагнитную бурю. Еще одним поражающим фактором является ионизирующее излучение, которое ответственно за формирование у Земли ионосферы. Заряженные частицы могут проникать в высшие слои атмосферы, вызывая полярные сияния и сбои в радиосвязи.

Супервспышка может привести к потере буквально всех искусственных спутников, а пассажиры самолетов, делающих рейсы через полярные области, получат высокие дозы радиации. Серьезные повреждения в энергосистеме приведут к массовому отключению электричества. Скорее всего, произойдет истощение озонового слоя с усилением повреждающего воздействия ультрафиолетового излучения на кожу человека. Увеличится заболеваемость раком, катарактой, а также повысится риск получения солнечных ожогов. Восстановление атмосферы займет месяцы или годы.

Титан, крупнейший спутник Сатурна, является единственным объектом Солнечной системы (кроме Земли), на поверхности которого можно обнаружить вещества в жидком агрегатном состоянии. Холодные моря из метана и этана заполняют углубления на поверхности этого спутника Сатурна так же, как вода заполняет озера и океаны на Земле. В областях близ экватора Титана, где происходит испарение этих жидкостей, исследователи заметили темные пятна. С большого расстояния, однако, весьма сложно понять, что собой представляют данные пятна. Исследователи подозревают, что эти структуры образуются в результате высыхания жидкостей, подобно тому, как в чашке с медленно испаряющейся водой на стенках остаются кольца разводов солей. Теперь эти представления получили новое подтверждение.

Команда ученых из Лаборатории реактивного движения НАСА во главе с Морганом Кейблом (Morgan Cable) поместила метан, этан и другие углеродсодержащие молекулы в камеру, которая была охлаждена до температур, близких к температурам, поддерживаемым на поверхности Титана, и наполнила камеру смесью газов, близкой по составу к атмосфере Титана. В результате проведенного эксперимента ученые наблюдали выпадение из жидкости сначала кристаллов бензола (C6H6), а затем ацетилена (C2H2) и бутана (C4H10), причем последние два типа кристаллов имеют широкое распространение на поверхности Титана, согласно наблюдениям, отмечают авторы исследования.

Таким образом, эксперимент продемонстрировал возможность образования в условиях, близких к условиям, поддерживающимся на Титане, колец кристаллов из углеводородов при пересыхании жидкой смеси из метана и этана. Впрочем, полученные в этой работе данные не позволяют однозначно утверждать, что именно этот механизм обусловливает возникновение темных пятен на поверхности Титана, отмечают авторы работы. Для получения надежных данных следует отправить к Титану исследовательский зонд, способный заглянуть под его плотную атмосферу, добавляют они.

Впродовж досліджень виявилось, що зіткнення Землі та інших планет Сонячної системи з астероїдами – насправді явище непоодиноке. Щодня на нас "дощем" випадає близько 100 тон міжпланетного пилу. Більша частина цього матеріалу утворюється під час згоряння метеоритів, що входять в щільні шари атмосфери, а на землі ми бачимо лише спалахи світла. Однак іноді в атмосферу планети може потрапити брила, розміром з вантажівку чи цілий будинок, як це було, скажімо, у Челябінську в 2013 році.

Зараз астрономи відкривають нові навколоземні об’єкти ледь не щодня: наприклад, понад 700 з початку цього року. До речі, згідно з даними Європейського космічного агентства, найнебезпечнішим серед усіх відомих є астероїд 2000SG344. Ця брила має близько 50 метрів у діаметрі, а шанс її зіткнення з Землею у наступні 100 років становить 1 до 2096.

Науці важливо знати про кожного "гостя з неба", аби бути напоготові і захистити Землю від можливого катаклізму.

І тут головним чинником нашої безпеки є час. Аби запобігти потенційній глобальній катастрофі, потрібно грати на випередження: готувати місії та відправити їх у космос. Науковці вигадали низку можливих способів з відхилення астероїдів: від гравітаційних тягачів до ядерних ударів. Однак найбільш перспективною наразі виглядає технологія NASA з використанням прискореного снаряда. У 2021 році до астероїда Дідим має стартувати тестова місія, яка отримала назву DART (Double-Asteroid Redirection Test або Експеримент з перенаправлення подвійного астероїда). Перший крок людства для перевірки своєї здатності оборонятися від природних космічних загроз полягатиме у майже лобовому зіткненні з меншим супутником цього астероїда, діаметр якого не перевищує 160 м, аби спробувати змінити його орбіту. Історичне зіткнення відбудеться восени 2022 року, коли відстань між Землею та астероїдом буде мінімальною, й усі телескопи зможуть отримати найчіткіші та найбільш видовищні знімки цієї події.

Великий телескоп стежить за тобою

Програму виявлення та спостереження за астероїдами NASA розпочало ще у 1998 році. Вона отримала назву Near-Earth Object Observations (NEOO), і продовжує безперервну роботу донині. У поле зору NEOО потрапляють усі астероїди, метеороїди чи комети, які рухаються в межах орбіти Землі – 30 млн км від Сонця.

У пошуку швидкісних космічних болідів астрономам допомагає комплекс наземних телескопів Catalina Sky Survey (Аризона) та Pan-STARRS на Гаваях. У космосі за астероїдами пильнує інфрачервоний космічний телескоп NASA NEOWISE, який має можливості не лише для виявлення руху, а й вимірювання фізичних розмірів космічних тіл. У пошуках також допомагає Дуже великий телескоп Європейської південної обсерваторії, та навіть такі ветерани як Телескоп Габбл, що досі робить знімки глибокого космосу, на яких можна побачити астероїди з Сонячної системи, що потрапили до його поля зору.

Коли астрономи помічають рух об’єкта, його траєкторію вносять в єдину базу Центру малих планет (MPC). Згодом до слідкування за об’єктами та їхнього “підтвердження” долучаються астрономи усього світу, зокрема й астрономічні клуби з України. Дослідники вивчають дані та знімки з бази, а також проводять додаткові спостереження за допомогою власних телескопів.

Вчені порівнюють вимірювання траєкторії астероїдів з комп’ютерними моделями їхнього руху навколо Сонця. Це необхідно, щоби врахувати усі гравітаційні впливи, які існують в умовах Сонячної системи, та визначити їхній рух у майбутньому.

А звідки ж беруться астероїди?

Наша Сонячна система сповнена залишками будівельних блоків, що залишилися з ранніх та буремних часів, коли відбувалось активне формування планет з протопланетних дисків. За оцінками дослідників, у нашій системі обертаються мільйони брил розміром від одного метра до сотень кілометрів у діаметрі. Більшість з них зосереджена у головному поясі астероїдів, який простягається між орбітами Марса та Юпітера. Деякі з них міцно утримуються гравітаційним впливами Юпітера, інші — були безжально виштовхнуті на околиці Сонячної системи під час колосальних зіткнень протопланет.

Астероїди являють собою космічні снаряди, які несуть неймовірну кількість кінетичної енергії через свою швидкість та масу. У Сонячній системі найбільшим астероїдом є Церера. Вона настільки велика — близько 1000 км у діаметрі — що її ще класифікують як малу планету. На відміну від комет, які переважно складаються з пилу та льоду, астероїди містять тверді мінерали та каміння. Так, наприклад, астероїд Апофіс, розміри якого можна сміливо порівняти з чотирма футбольними полями, має масу близько 61 000 000 тонн.

До речі, попередні розрахунки кажуть, що у 2029 році Апофіс пролетить повз Землю на відстані 31 тис. км – менше десятої частини відстані між Землею та Місяцем.

Астероїди – це тільки шкода?

Усе, що рухається на швидкості десятків тисяч кілометрів на годину у космосі – потенційно небезпечне. Проте окрім загрози, астероїди насправді можуть бути доволі цінними, зокрема для промисловості, оскільки містять великі запаси залізної руди. Також вони багаті на елементи, з яких можна виробляти паливо для ракет майбутніх космічних колоністів. А ще – на коштовні метали. Тому компанії та уряди різних країн уже віднині готуються до майбутньої "золотої лихоманки", яка у третьому тисячолітті буде відбуватись навколо астероїдного поясу.

Методика гидравлического разрыва пласта при добыче нефти и газа в американском штате Оклахома и соседнем с ним Техасе вызвала сейсмические толчки, говорят ученые. Эти толчки связаны с введением под землю сточных вод, в результате чего происходит повышение давления и сдвиги вдоль тектонических разломов.

Небольшие сейсмические толчки, наблюдаемые на Красной планете – подобные тем, что были обнаружены недавно при помощи посадочного аппарата НАСА Insight – возможно, имеют аналогичное происхождение, сообщается в новом исследовании.

Майкл Манга (Michael Manga), планетолог из Калифорнийского университета в Беркли, США, и его коллеги предполагают, что при сжатии подповерхностных водоносных слоев может происходить инициация «марсотрясений». Это сжатие происходит под действием низких температур марсианской поверхности, которые обусловливают замерзание (и соответствующее ему расширение) верхних слоев водоносных горизонтов.

Однако одного лишь сжатия недостаточно для инициации марсианских сейсмических толчков, добавляют исследователи. Выполненное ими компьютерное моделирование показало, что основными причинами формирования «марсотрясений» являются приливное влияние со стороны спутника Марса Фобоса и изменения барометрического давления, вызванные нагревом и остыванием тонкой атмосферы планеты.

Дальнейшие наблюдения, проводимые при помощи аппарата НАСА InSight, помогут выяснить, корректна ли эта интерпретация, говорят ученые. Если гипотеза подтвердится, будущие марсианские пионеры смогут использовать «марсотрясения» для обнаружения грунтовых вод, чтобы затем получить к ним доступ простым бурением скважин. Выкачивать воду из скважин не потребуется – избыточное давление позволит воде вытекать самотеком, добавляют авторы статьи.