Этот спутник будет проводить наблюдения индивидуальных ярких звезд, в системах которых ранее были обнаружены экзопланеты, в частности, экзопланеты размерами больше Земли, но меньше Нептуна. Проведение наблюдений уже известных ученым планет позволит определять, когда и где произойдет транзит планеты перед диском родительской звезды. Способность спутника наблюдать множественные транзиты каждой планеты позволит ученым достичь высокой точности измерения параметров транзита, которые необходимы для измерения размеров небольших планет.

Совместное использование точных данных о размерах планет, полученных при помощи миссии Cheops, с данными о массах этих планет, полученными при помощи других методов, даст возможность рассчитать плотность вещества планет, наложив ограничение на их химический состав. А это, в свою очередь, совместно с информацией о родительских звездах и орбитах планет позволит глубже понять историю формирования и эволюции планет размерами между Землей и Нептуном.

Этот спутник, для которого недавно завершились испытания в техническом центре Европейского космического агентства в Нидерландах, в настоящее время находится в центре Airbus Defence and Space, Испания, где аппарат будет подвергнут заключительным проверкам, после чего будет объявлен пригодным для запуска примерно в начале 2019 г.

Марсианские землетрясения, подобно землетрясениям на Земле, являются вибрациями, которые движутся по планете. Но то, как эти землетрясения формируются на Красной планете, может принципиально отличаться от того, как они образуются на Земле. И оказывается, что эти различия могут помочь ученым лучше понять, на что похожа ранняя Земля.

По большей части землетрясения на нашей планете происходят из-за тектоники плит, которые возникают, когда пластины, составляющие внешнюю оболочку Земли, скользят по мантии. Эти тектонические плиты постоянно движутся со скоростью примерно 5-10 сантиметров в год - натыкаются и проскакивают мимо друг друга. Иногда, когда пластина движется мимо другой пластины, ее шероховатый край застревает и останавливается, в то время как остальная часть плиты продолжает двигаться. Поскольку эта часть пластины застряла, она накапливает энергию, которую она обычно использует для перемещения, и, в конце концов распрямляясь высвобождает всю накопленную энергию в виде сейсмических волн, которые вызывают землетрясение.

Но у Марса нет фрагментированной внешней оболочки, такой как у Земли. Получается, что на Марсе нельзя зафиксировать землетрясения? Оказалось, что и другие явления могут вызывать сейсмические волны, такие как напряжение слегка усохшей поверхности, вызванное планетарным охлаждением, давление магмы, подталкивающее поверхность, и даже воздействие метеорита.

Но эти вибрации, по сравнению с Землей, очень малы.

«То, что мы пытаемся измерить, - это такие вибрации, которые настолько малы, что они похожи на масштабы атома», - заявлял на пресс-конференции Брюс Банердт, главный исследователь в Лаборатории реактивного движения НАСА.

Поскольку сейсмические волны «путешествуют по планете, они фактически собирают информацию на этом пути», - сказал Банердт. Различные материалы под землей отражают сейсмические волны по-разному, и из этих различий ученые смогут определить состав интерьера Марса. «Мы можем собрать трехмерную карту Марса», - сказал Банердт.

В то время как ранняя история Земли была стерта из-за постоянного движения слоев коры, Марс по-прежнему сохранил свои отпечатки пальцев. «Земля настолько активна, что доказательства всех этих процессов в основном стерты тектоникой плит», - сказал он.

Поэтому, глядя на сейсмические волны внутри нашей планеты, мы не можем рассказать о том, как она сформировалась. Поскольку все скалистые планеты сформировались одинаково, а затем радикально изменились в течение миллиардов лет. Глядя на Марс, мы могли бы рассказать о том, как сформировалась наша собственная планета, - сказал Банердт.

По данным NASA, InSight также имеет инструменты для получения таких характеристик, как измерение температуры внутри Марса и отслеживание «колебаний», для выявления состава и размера металлического ядра планеты.

Астероид 2018 WD относится к семейству Аполлона и был впервые обнаружен 16 ноября 2018 г. при помощи обзора неба Маунт-Леммон (Mount Lemmon Survey, MLS), в котором используется 1,52-метровый рефлектор системы Кассегрена, расположенный в обсерватории Маунт-Леммон, штата Аризона, США. Обзор неба MLS представляет собой один из самых плодотворных обзоров неба в плане обнаружения околоземных объектов. До настоящего времени с его помощью было открыто свыше 50000 малых планет.

Астрономы рассчитали, что абсолютная величина объекта 2018 WD составляет 24,3. Астероид имеет большую полуось примерно в 1,9 астрономической единицы (1 а.е. равна среднему расстоянию от Земли до Солнца) и орбитальный период примерно в 2,63 года. В субботу этот объект двигался относительно Земли с относительной скоростью в 13,6 километра в секунду.

Астероид 2018 WD также прошел в субботу мимо Луны примерно в 6:23 UTC, сблизившись с ней в это время до расстояния порядка 3,7 LD (1,42 миллиона километров). В будущем, согласно прогнозам астрономов, новых приближений этого астероида к Земле не ожидается.

По состоянию на 25 ноября было обнаружено в общей сложности 2000 потенциально опасных астероидов, однако ни один из них не находится на курсе столкновения с Землей. Потенциально опасными называют астероиды размерами более 100 метров, которые подходят к нашей планете на расстояние менее 19,5 LD (7,5 миллиона километров).

На настоящее время астрономы открыли более 19200 околоземных объектов. Только в ноябре 2018 г. было обнаружено 184 таких объекта.

5 октября космический телескоп Hubble перешел в «безопасный режим», когда один из его гироскопов-маховиков, служащих для управления ориентацией телескопа в пространстве, вышел из строя. По прошествии примерно трех недель команда миссии смогла устранить неисправность гироскопа и вернуть космический аппарат «в строй». Вскоре после триумфального возвращения к проведению научных операций космический телескоп Hubble провел наблюдения участка неба, включающего галактики с активным звездообразованием, который расположен на расстоянии примерно 11 миллиардов световых лет от Земли в направлении созвездия Пегас.

Этот новый снимок, полученный 27 октября при помощи камеры Wide Field Camera 3 космического телескопа, стал первым изображением, полученным телескопом после устранения его неисправности, согласно заявлению, опубликованному НАСА. Однако устранение этой неисправности оказалось отнюдь не рядовой задачей для специалистов НАСА, поскольку переключение на запасной гироскоп, осуществляемое обычно в таком случае, не привело к ожидаемому эффекту – другая неисправность была выявлена также и в запасном гироскопе. Так как больше работоспособных запасных гироскопов на борту космического телескопа Hubble не оставалось, существовал риск того, что телескоп будет переведен в режим работы на одном гироскопе вместо трех, что значительно сузило бы спектр научных возможностей обсерватории. Однако после нескольких недель «мозгового штурма» команда специалистов НАСА смогла «вернуть к жизни» последний запасной гироскоп, тем самым значительно «продлив жизнь» легендарному космическому телескопу, который теперь продолжает получать ценные сведения об устройстве Вселенной и делает удивительные новые снимки далеких галактик.

Теория Большого взрыва, разработанная в 1927 г., считается наиболее правдоподобным научным объяснением формирования Вселенной. Согласно положениям этой теории, в результате расширения и взрыва сформировался газообразный водород, из которого в дальнейшем образовалсь звезды. Взрывы этих звезд (вспышки сверхновых) привели к формированию элементов, с участием которых в дальнейшем появилась жизнь.

Исследователи профессор Снежана Абаржи (Snezhana Abarzhi) и Энни Наве (Annie Naveh) из Школы математических наук Университета Западной Австралии провели математический анализ условий, которые возникали при взрывах сверхновых.

Как сказала профессор Абаржи, несмотря на то, что сверхновые представляют собой очень мощные взрывы, в результате этих взрывов не могли формироваться настолько развитые турбулентные условия, как считалось ранее.

«Традиционно считалось, что турбулентность является механизмом переноса и накопления энергии, в результате реализации которого при взрывах сверхновых формировались химические элементы», - сказала профессор Абаржи.

«Однако наше исследование показало, что этот процесс является не турбулентным, а на самом деле весьма медленным, и в этом процессе происходит локализация и захват высокоэнергетических областей, в результате чего формируются, например, железо, серебро и золото из атомов, образовавшихся в результате Большого взрыва».

По словам профессора Абаржи, это новое исследование ставит под вопрос наше понимание теории Большого взрыва и ее связи с формированием жизни во Вселенной.

Шаровые скопления представляют собой сфероидальные группы тесно связанных звезд, обращающихся вокруг галактик – которые часто рассматриваются как природные лаборатории для изучения эволюции звезд и их химического состава. Эти объекты являются относительно редкими, поскольку до настоящего времени в нашей галактике Млечный путь идентифицировано всего лишь 200 таких скоплений звезд. Поэтому расширение данного списка является важной задачей для астрономов.

Камарго вместе с коллегами в июне 2018 г. сообщил об обнаружении пяти новых шаровых скоплений звезд в балдже Галактики. Эти вновь открытые скопления, получившие обозначения Камарго 1102-1106, были обнаружены при анализе снимков, сделанных при помощи космического аппарата НАСА Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE). В дальнейшем природа этих скоплений была подтверждена при помощи фотометрических данных, собранных с использованием обзора неба 2MASS и спутника Европейского космического агентства Gaia («Гея»).

Возраст этих новых скоплений звезд составляет от 12,5 до 13,5 миллиарда лет, а металличность – от -1,5 до -1,8 dex. Скопление Камарго 1102 расположено над перемычкой Галактики, за центром Млечного пути, на расстоянии примерно 27000 световых лет от Земли. Остальные четыре скопления расположены в ближней к Земле части Млечного пути, на расстоянии от 14700 до 18900 световых лет от нас и 17600 световых лет от центра Галактики, однако ближе к галактической плоскости.

Параметры этих пяти скоплений указывают на то, что их формирование происходило из первичного материала, еще не обогащенного тяжелыми элементами, формируемыми при взрывах сверхновых, пояснил автор работы.

Эти два спутника - миссия Mars Cube One, стоимостью $18,5 млн. - проект демонстрации технологии, которая включена в геологическую миссию InSight для проверки пределов использования кубсатов размером с портфель, весом всего 13,6 кг каждый.

«Фактически они выполнили все свои основные задачи с точки зрения демонстрации технологий, которые мы хотим использовать», - сказал Джон Бэйкер, менеджер программных подразделений миссии Marco. «Я очень доволен результатами миссии».

В этой миссии маленькие космические корабли получили названия ....-E и EVE, в честь персонажей в мультфильме Pixar «....-E». В знаковой сцене этого фильма пара использует огнетушитель для танца в пространстве. Выпуская небольшое количества сжатого газа в космосе будет достаточно, для управления такими малыми спутниками.

Хотя космические корабли - близнецы, а для миссии NASA достаточно было одного, было обнаружено, что кубсаты ведут себя не одинаково. «....-E было немного сложнее контролировать, а его система была немного менее предсказуемой, в то время как аппарат EVE был очень четким и очень хорошо себя вёл», - сказал Бейкер.

В то время как сжатый газ хорошее средство движения, оно недостаточно мощное, чтобы вывести спутники MarCO на орбиту вокруг Красной планеты. К сожалению они просто пролетят мимо Марса на высоте около 4000 километров от поверхности.

Но аппараты успеют получить данные с InSight во время его опасного процесса входа в атмосферу, а также спуска и посадки и передадут их на Землю.

Но вероятно это будет не конец для миссии Marco. Спутники пролетят мимо Марса и продолжат вращаться вокруг Солнца, немного отойдя от своего пути из-за гравитационного воздействия Марса. Затем команде нужно будет использовать невероятно крошечные радиосистемы спутников, чтобы точно определить, где находится каждый из спутников MarCO, прежде чем устанавливать для них план действия.

Когда на Солнце выгорит весь водород, то начнет выгорать гелий, а затем и более тяжелые элементы. В итоге (примерно через 5 миллиардов лет) энергетика и баланс сил в недрах Солнца изменится, и оно расширится примерно до орбиты Венеры, превратившись в красный гигант. Оно поглотит внутренние планеты, сожжет Землю и начнет остывать. Затем оно превратится в мертвый белый карлик с радиусом всего в 10 километров и с колоссальной плотностью, которую даже нельзя сравнить с плотностью металла. Вокруг такого карлика будут вращаться останки планет - от Марса, Юпитера и Сатурна.
"Средняя плотность Солнца сейчас составляет 1,4 грамма на сантиметр кубический, что в 1,4 раза больше, чем у воды. Плотность вещества в ядре Солнца составляет примерно 150 грамм на сантиметр кубический, это в 150 раз выше плотности воды и примерно в 6,6 раз выше плотности самого плотного металла на Земле - осмия"