Миссия этих микроспутников состоит в передаче на Землю новостей, хороших или плохих, о погружении аппарата InSight в атмосферу Марса, которое состоится в грядущий понедельник.

Эти кубсаты, получившие соответственно названия ....-E и EVE, в честь главных персонажей анимированного фильма 2008 г. выпуска, пройдут на расстоянии в несколько тысяч километров от Марса в то время, когда посадочный аппарат будет опускаться к поверхности планеты.

Если эти крохотные спутники смогут передать радиосигнал, испускаемый аппаратом InSight при посадке, наземным диспетчерам, находящимся на расстоянии примерно 160 миллионов километров, то мы узнаем о судьбе аппарата InSight через несколько минут после посадки.

Спутники ....-E и EVE, каждый размером с небольшой чемоданчик, были запущены в космос на борту той же ракеты, что и аппарат InSight. Этот проект Mars Cube One (MarCO) был реализован в Лаборатории реактивного движения НАСА, а его стоимость составила 18, 5 миллиона USD.

На протяжении всего путешествия к Красной планете НАСА держало кубсаты на расстоянии примерно в 10000 километров от аппарата InSight, чтобы избежать возможных столкновений.

После того как спутники-кубсаты выполнят свою основную миссию, состоящую в передачу на Землю информации об итогах посадки аппарата InSight на поверхность Марса, они пройдут мимо Красной планеты и останутся на эллиптической орбите вокруг Солнца. Инженеры ожидают, что аппараты проработают на этой орбите в течение примерно двух недель, в зависимости от того, насколько хватит ресурсов топлива и электроники.

Туманность известна также под названием Медвежий Коготь или по обозначению NGC 6334. За последние несколько миллионов лет в ней родились звезды с массой около десяти масс Солнца. Здесь показано глубокое изображение туманности Кошачья Лапа, на нем зарегистрирован свет, излучаемый атомами водорода, кислорода и серы.

Радиообсерватория Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) получила новый канал для приема сигналов из космоса. Используя новейшие приемники, работающие на предельно высоких частотах, исследователи различили 695 радиосигналов, соответствующих различным молекулам, включая простые сахара, в направлении массивной звездообразовательной области. Эти первые научные результаты, полученные при помощи новых приемников диапазона Band 10, разработанных в Японии, предвещают большое будущее наблюдениям, проводимым в области экстремально высоких радиочастот.

Аналогично тому, как различные радиостанции на Земле передают различную информацию, разные частоты радиоизлучения, идущего из космоса, несут различную информацию об условиях в окрестностях их источника и химическом составе его вещества. Приемники диапазона Band 10 (от 787 до 950 гигагерц) являются наиболее высокочастотными приемниками, входящими в состав этой обсерватории на сегодняшний день. Ранее эта область радиочастот с трудом наблюдалась не только при помощи обсерватории ALMA, но также при помощи других наземных обсерваторий.

Бретт МакГайр (Brett McGuire), химик из Национальной радиоастрономической обсерватории США, вместе со своей командой наблюдал молекулярное облако NGC 6634I при помощи приемников диапазона Band 10. Звездообразовательное облако NGC 6334I является частью туманности Кошачья лапа, расположенной на расстоянии примерно 4300 световых лет от Земли. Ранее облако NGC 6334I наблюдалось на этой же частоте при помощи космической обсерватории Herschel («Гершель») Европейского космического агентства, однако в то время обсерватория Herschel смогла обнаружить всего лишь 65 эмиссионных линий, тогда как при помощи обсерватории ALMA в этой новой работе удалось различить 695 линий. Молекулы, обнаруженные в направлении звездообразовательной области NGC 6334I, включают метанол, этанол, метиламин и гликолевый альдегид, простейшую молекулу класса сахаров, указали авторы.

Чуть больше, чем 4 миллиарда лет назад, планеты в нашей Солнечной системе существовали вместе с небольшими каменистыми или ледяными объектами, обращающимися вокруг Солнца. Эти объекты представляли собой последние остатки планетезималей – примитивных «строительных кирпичиков», из которых формировались планеты. Большинство из этих объектов было вытолкнуто впоследствии на окраины Солнечной системы или за ее пределы, в тот период времени, когда происходили смещения орбит гигантских планет. Однако некоторые из этих объектов попали в менее удаленные от Солнца области космического пространства, в которых гравитационные силы, действующие соответственно со стороны Юпитера и Солнца, уравновешиваются между собой – и сохранились в этих областях, не претерпевая существенных изменений, на протяжении нескольких миллиардов лет.

Новая миссия НАСА под названием Lucy («ЛЮСИ») совершит пролет мимо шести таких расположенных в гравитационно стабильных областях астероидов – троянских астероидов Юпитера – давая человечеству возможность впервые получить in situ информацию об этих загадочных древних объектах.

Троянские астероиды движутся по той же орбите, что и Юпитер, однако формируют два облака, которые отстоят от гигантской планеты примерно на 120 градусов дуги каждое и располагаются вместе с Юпитером в вершинах примерно равностороннего треугольника.

Научные инструменты миссии Lucy позволят охарактеризовать поверхности троянских астероидов и ответить на вопрос, почему эти поверхности являются настолько темными (поверхности троянских астероидов отражают не более 5-6 процентов падающего света). Согласно одной из гипотез, темная поверхность может свидетельствовать о наличии углерода, а это, в свою очередь, подразумевает, что на поверхностях этих астероидов могли находиться органические вещества уже несколько миллиардов лет назад, в ранний период существования Солнечной системы.

Инженерная команда миссии «Хаябуса-2» выдвигает ряд требований к месту посадки, связанных с обеспечением безопасности. Этим требованиям удовлетворяют области диаметром 100 метров со средним уклоном поверхности не более 30 градусов, высотой камней не более 50 сантиметров и абсолютной температурой менее 370 Кельвинов (97 градусов Цельсия). Такие зоны расположены на широтах до 30 градусов к северу и югу от экватора астероида. Основная задача научной команды состоит в том, чтобы найти зону, которая одновременно представляла бы научный интерес и попадала в указанный пояс, удовлетворяя таким образом требованиям инженеров.

Самой большой проблемой представляется обнаружение реголита в месте, в котором отсутствуют валуны высотой более 50 сантиметров в зоне диаметром 100 метров. Отсутствие порошкообразного, тонкодисперсного реголита на астероиде Рюгу осложнит сбор образцов грунта астероида аппаратом миссии «Хаябуса-2».

«В отличие от других астероидов, которые нам удалось посетить, на астероиде Рюгу отсутствует порошкообразный, тонкодисперсный реголит. Это делает выбор места посадки для отбора проб весьма непростой задачей, - сказала Доминг. – Мы помогаем произвести характеристику поверхности для оптимизации выбора зоны посадки».

Во время брифинга в Лаборатории реактивного движения 25 ноября руководители проектов заявили, что они решили провести шестой и последний маневр коррекции траектории (TCM), который является одним из этапов миссии. На брифинге 21 ноября было предложено, что исходя из точности траектории, они могут пропустить этот последний маневр.

Том Хоффман (Tom Hoffman), руководитель проекта InSight, сказал на брифинге, что после пятой корректировки курса 18 ноября центр эллипса приземления, представляющий регион на планете, куда приземлился бы космический корабль, был на расстоянии около 18 километров от запланированного. Этой разницы было достаточно, чтобы принять положительное решение провести последний маневр.

«Мы хотим избежать посадки в другом районе», - сказал он, обращаясь к региону с более грубым рельефом вблизи краев нынешнего эллипса посадки. «Нам нужна лучшая территория для приземления».

Этот маневр, известный как TCM-6 и проходящий за 22 часа до высадки, изменит скорость космического корабля всего на несколько сантиметров в секунду. «Надеюсь, через несколько часов после этого мы точно узнаем, где мы приземлились», - сказал он.

Маневр, по его словам, предназначен для того, чтобы переместить центр эллипса ближе к запланированному месту посадки и избежать посадки в нежелательной местности.

Шаровые скопления представляют собой сфероидальные группы тесно связанных звезд, обращающихся вокруг галактик – которые часто рассматриваются как природные лаборатории для изучения эволюции звезд и их химического состава. Эти объекты являются относительно редкими, поскольку до настоящего времени в нашей галактике Млечный путь идентифицировано всего лишь 200 таких скоплений звезд. Поэтому расширение данного списка является важной задачей для астрономов.

Камарго вместе с коллегами в июне 2018 г. сообщил об обнаружении пяти новых шаровых скоплений звезд в балдже Галактики. Эти вновь открытые скопления, получившие обозначения Камарго 1102-1106, были обнаружены при анализе снимков, сделанных при помощи космического аппарата НАСА Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE). В дальнейшем природа этих скоплений была подтверждена при помощи фотометрических данных, собранных с использованием обзора неба 2MASS и спутника Европейского космического агентства Gaia («Гея»).

Возраст этих новых скоплений звезд составляет от 12,5 до 13,5 миллиарда лет, а металличность – от -1,5 до -1,8 dex. Скопление Камарго 1102 расположено над перемычкой Галактики, за центром Млечного пути, на расстоянии примерно 27000 световых лет от Земли. Остальные четыре скопления расположены в ближней к Земле части Млечного пути, на расстоянии от 14700 до 18900 световых лет от нас и 17600 световых лет от центра Галактики, однако ближе к галактической плоскости.

Параметры этих пяти скоплений указывают на то, что их формирование происходило из первичного материала, еще не обогащенного тяжелыми элементами, формируемыми при взрывах сверхновых, пояснил автор работы.