Однако накануне один из самых авторитетных инсайдеров НХЛ Даррен Дрегер из TSN сообщил, что никакой ясности пока что нет и близко. Само проведение турнира в феврале 2022-го года пока что находится под сомнением из-за угрозы коронавируса, а остановка будущего сезона НХЛ – тем более вопрос еще сложнее.

По данным Дрегера, НХЛ, как и другие организации будут смотреть на проведение летних Олимпийских игр в Токио будущим летом, и от их успешности в борьбе с распространением коронавируса будет зависеть судьба проведения зимних Игр. Несмотря на то, что вакцинирование от COVID-19 сейчас набирает темпов по всему миру, нет никаких гарантий того, что столь крупные спортивные соревнования обойдутся без происшествий. Тем более, что все страны находятся в разных условиях, и темпы вакцинации отнюдь не везде такие быстрые, как в США и Канаде.

Инсайдер отмечает, что в случае возникновения каких-либо сложностей на Играх в Токио, нельзя исключать варианта переноса олимпийского хоккейного турнира из Пекина в другое место, скорее всего, в Северную Америку, хотя он и будет частью китайской Олимпиады. Таким образом, североамериканские трансляторы могут ликвидировать разницу во времени и сделать турнир более популярным именно среди фанатов НХЛ. С аренами проблем не возникнет, поскольку еще ранее было объявление, что даже в Китае турнир должен пройти на канадской площадке.

Дрегер добавляет, что вскоре состоится встреча представителей IIHF с руководством НХЛ и Профсоюза игроков для обсуждения этих вопросов. В случае принятия негативного решения по поводу участия хоккеистов заокеанской лиги в олимпийском хоккейном турнире, дополнительно НХЛ и NHLPA должны будут согласовать этот вопрос, поскольку он четко уже решен в действующем коллективном соглашении, и тогда нужно будет что-то менять, преследуя в первую очередь заботу о здоровье игроков.

Игроки НХЛ впервые приехали на Олимпийские игры в 1998 году, и с тех пор, в связи с отсутствием Кубка мира, а также проведением чемпионата мира в то время, когда за океаном продолжается плей-офф Кубка Стэнли, именно этот турнир считался самым сильным и престижным для национальных сборных.

В 2018 году МОК и НХЛ не удалось достичь соглашения, из-за чего впервые за 20 лет олимпийский хоккейный турнир прошел без игроков НХЛ, что сильно ударило по его уровню и статусу.

Таким образом, за семь лет в НХЛ выросло целое поколение звезд, которые еще никогда не участвовали в Олимпийских играх, среди которых Коннор Макдэвид, Джек Айкел, Остон Мэттьюс и другие. Сборная Канады уже начала подготовку к турниру, назначив на пост генерального менеджера Дага Армстронга, который работает на этой же должности в «Сент-Луисе». Сборная США также возлагает большие надежды на будущий турнир, хотя подготовку к нему еще не начала – USA Hockey ждет официального подтверждение, что он точно состоится, и туда допустят игроков НХЛ.

Руководство НХЛ планирует, что чемпионат-2021/22 пройдет в обычные сроки и стартует в начале октября. Для поездки игроков в Пекин его нужно будет останавливать в феврале.

Новым коллективным соглашением подразумевается участие игроков НХЛ в Олимпийских играх не только в 2022 году, но и в 2026 в Милане и Кортине-д’Ампеццо.

Панарину 29 лет, он перешел в «Рейнджерс» в 2019 году, заключив семилетний контракт на $81,5 млн, что сделало его самым высокооплачиваемым россиянином в НХЛ. По итогам прошлого сезона Панарин набрал 95 (32 шайбы + 63 передачи) очков и был номинирован на призы лучшему игроку сезона по версии ассоциации журналистов и по версии хоккеистов, но обеих наград удостоился немецкий форвард «Эдмонтона» Леон Драйзайтль.

Ранее в НХЛ Панарин выступал за «Коламбус» (2017−2019) и «Чикаго» (2015−2017). По итогам сезона-2015/16 он стал обладателем «Колдер Трофи» (приз лучшему новичку по итогам регулярного чемпионата НХЛ), набрав 77 (30+47) очков в 80 матчах. Всего в лиге нападающий провел 405 матчей, набрав 433 (153+280) очка.

В Континентальной хоккейной лиге (КХЛ) Панарин играл за «Витязь» (2008−2012 и 2012−2013), казанский «Ак Барс» (2012) и петербургский СКА (2013−2015), с которым в 2015 году стал обладателем Кубка Гагарина. За сборную России провел 33 матча, набрав 44 (16+28) очка. Панарин является победителем молодежного чемпионата мира, серебряным и двукратным бронзовым призером взрослых мировых первенств.

"Я хотел бы искренне поблагодарить Клода и Кирка за их вклад в нашу команду за те пять последних лет, что мы работали вместе. Я с огромным уважением отношусь к этим двум специалистами и очень ценю их, - сказал генеральный менеджер "Канадиенс" Марк Бержевен. - В Доминике Дюшарме мы видим очень перспективного тренера, который придаст нашей команде сил и вдохнет в нее новую жизнь. Мы считаем, что наша команда способна добиться большого успеха, и пришло время для перемен".