В новом исследовании группа ученых во главе с доктором Йи-Йен Лай (Yi-Jen Lai) из Университета Маккуори, Австралия, предлагает сценарий формирования Весты, включающий гигантское столкновение. Этот сценарий базируется на прецизионном определении возраста кристаллов циркона, обнаруженных в мезосидеритах, которые представляют собой один из классов метеоритов.

В своем исследовании Лай и ее команда при помощи радиоизотопного анализа (уран-свинцовое датирование) определили возраст примерно двух десятков кристаллов циркона. Результаты проведенного анализа показали, что первичное формирование коры Весты происходило 4558,5 миллиона лет назад, а перемешивание металлов и силикатов в ней было вызвано «скользящим» космическим столкновением, имевшим место 4525,9 миллиона лет назад.

Исследователи предложили модель «скользящего» космического столкновения для объяснения этих двух новых датировок. Согласно этой модели, после того как произошла дифференциация материала Весты на четко выраженные кору, мантию и ядро, еще один астероид размером примерно с одну десятую размера Весты врезался в нее, нанеся серьезные повреждения ее северному полушарию. Осколки этого столкновения прошли сквозь все три слоя материала Весты и достигли южного полушария астероида, увеличив толщину коры в этой области поверхности Весты, что было зафиксировано при помощи зонда Dawn. Эта новая модель также успешно объясняет характерную форму Весты и недостаток минерала мантии оливина в метеоритах, представляющих собой осколки Весты.