Исследователи уже давно изучают космическую пыль, которую доставляют на Землю метеориты. Однако только теперь появилась возможность разглядеть в этой пыли компонент, соответствующий материалу, выбрасываемому в космос в результате взрывов сверхновых.

Используя спектрометр для изучения наночастиц под названием Cameca NanoSIMS 50L, исследователи из Института химии Общества Макса Планка, Германия, смогли определить химический состав крохотных зерен космической пыли, наблюдая их в беспрецедентно высоком разрешении. Исследователи проанализировали химический состав нескольких зерен этой пыли и смогли сделать ряд выводов относительно ее происхождения.

Команда начала свое исследование с тестирования моделей нуклеосинтеза, протекающего в красных гигантах; эти умирающие звезды являются последней ступенью жизненного цикла звезды небольшой массы.

«Мы не ожидали, что некоторые из этих зерен пыли на самом деле сформировались при взрывах сверхновых», - сказал главный автор этого исследования Жан Лейтнер (Jan Leitner) из Института химии Общества Макса Планка.

Эта пыль, которая сформировала нашу Солнечную систему, содержит небольшую долю пыли, образовавшейся в результате взрывов сверхновых, однако эта доля оказалась на один процент больше, чем считалось ранее, добавил он.

Основными источниками космической пыли являются звезды небольшой массы (на них приходится 90 процентов пыли), часть которых в конце жизненного цикла становятся красными гигантами, а также сверхновые и вещество межзвездного пространства, пояснили авторы.