Начало чемпионата складывается в пользу «Мерседеса» — в Австралии и Бахрейне финн Валттери Боттас и британец Льюис Хэмилтон принесли команде победные дубли. Оба по разу финишировали на первом месте, но за счет самого быстрого круга гонки в Австралии лидирует в общем зачете финн с преимуществом в одно очко. Главный же конкурент «Мерседеса» — «Феррари» — столкнулся с определенными сложностями. Если в Австралии пилоты команды не смогли составить конкуренцию основному сопернику, то в Бахрейне должны были делать дубль, однако немец Себастьян Феттель из-за собственных ошибок финишировал только пятым, а монегаск Шарль Леклер, лидировавший большую часть дистанции, из-за технической поломки занял третье место.

Нестабильно пока выступает и единственный россиянин в «королевских гонках» Даниил Квят. В Австралии уфимец смог финишировать 10-м и заработать одно очко, а вот в Бахрейне остался вне топ-10, в то время как его напарник — таец Александер Албон — занял девятое место. При этом Квят оба раза проиграл партнеру по команде, который проводит свой первый сезон, в квалификации.

Автодром в Шанхае был построен по проекту главного архитектора «Формулы-1» Германа Тильке, первая гонка здесь состоялась в 2004 году. Форма трассы напоминает иероглиф «Шан». Автодром построен на болоте, которое осушили, затем забили в грунт более 40 тыс. свай на глубину до 80 м, а после этого заполнили котловину полиэстером (всего 400 тонн). Общая стоимость автодрома превысила $450 млн.
Среди действующих пилотов больше всего побед в Китае одержал Хэмилтон — пять. По одному разу первыми здесь финишировали Феттель, финн Кими Райкконен и австралиец Даниэль Риккьярдо, который выиграл в Китае в прошлом году.

Первая часть свободных заездов начнется в 05:00 мск, вторая — в 09:00 мск. В субботу состоятся третья свободная практика (06:00 мск) и квалификация (09:00 мск). Завершится программа этапа в воскресенье гонкой (09:10 мск).

Обидва гонщики Mercedes упевнені, що зможуть поборотися з Ferrari в Китаї за рахунок високого рівня притискної сили, що генерується автомобілем. Хемілтон при цьому визнав: щоб знайти резерви швидкості, доведеться серйозно попрацювати.

Хемілтон заявив: «Я мав проблеми з машиною сьогодні. Попереду у нас багато роботи - особливо це стосується мене. Валттері, таке враження, набагато комфортніше в машині.

Ми збираємося напружено попрацювати ввечері, щоб щось знайти. Сподіваюся, завтра ми станемо сильнішими. У машини є темп, щоб боротися з лідерами. Потрібно лише знайти правильні налаштування.

Приємно бачити таку напружену боротьбу між нами, Red Bull і Ferrari. Як ми і очікували, Ferrari швидша за нас на прямих. Але в цілому результати щільні. Очікую, що завтра буде те саме».

Боттас підтвердив, що у Ferrari є перевага за максимальною швидкістю, але підкреслив, що Mercedes побореться зі Скудерією за рахунок хорошого темпу в поворотах.

Боттас сказав: «Ferrari швидша за нас на прямих, а от ми були швидші в більшості поворотів у другому тренуванні.

Нам ще є де додавати. Але ми розуміємо, що і суперники попрацюють над своїми машинами. Почекаємо і подивимось, наскільки нам вдасться додати в порівнянні з ними.

Прогноз обіцяє мінливий вітер у найближчі два дні, тому буде дуже складно, як бачили ми в Бахрейні два тижні тому. Але так ще цікавіше».

Сайнс покращив свій час у Q2 на одну десяту і не зміг пройти до заключної сесії. Але іспанець не виглядав розчарованим після виходу з машини. Його напарник по команді програв йому більше чотирьох десятих і залишився 15-м, після того як пройшов до Q3 в перших двох гонках року.

«Завжди можна додати ще, можливо, на ідеальному колі я міг би стати 12-м або 13-м. Але я і так проїхав досить хороше коло. Ми знали, що на трасі у Шанхаї у нас раніше виявлялося набагато більше проблем із балансом, ніж ми маємо зараз. Ми знали, що це буде складно, можливо, ми були мотивовані вчора, коли обома машинами потрапили у топ-10, і подумали, що можемо виступити краще. Але після третьої вільної практики ми побачили, що зірок із неба ми не хапатимемо, - сказав іспанець журналістам Movistar + F1. – Ця траса нам не підходить, ми знали це, перш ніж приїхати сюди, тож чекаємо завтрашньої гонки. Ми зробили зміни, які, можливо, не допомогли нам сьогодні, але вони можуть спрацювати завтра».

Коли його запитали, чи була гонка важливішою за кваліфікацію в сенсі налаштування машини, він відповів: «Це неможливо передбачити. В Ф1 ви вносите зміни весь час, намагаєтеся розвивати машину і ніколи не знаєте, чи було б краще зі вчорашніми налаштуваннями. Але, можливо, завтра ми виступимо краще. Потрібно враховувати різні варіанти розвитку подій.

Я впевнений, оскільки думаю, що в гонці машина працює краще, ніж у кваліфікації. Сьогодні я проїхав хороше коло. Також не варто занадто ризикувати. Ми боротимемось за очки. Гонка тут зазвичай виходить цікавою, тому подивимось, що вдасться зробити».